De Vlaamse Regering heeft een voorontwerp van decreet klaar dat vergunningstrajecten minder stroef, meer oplossingsgericht en juridisch robuuster moet maken. Het ontwerp bouwt voort op het eerdere decreet van 17 mei 2024 tot invoering van de modulaire omgevingsvergunning en vertaalt tegelijk een reeks aanbevelingen uit het actieprogramma rond rechtszekere en robuuste vergunningen.
Dit voorontwerp wordt nu voorgelegd aan de verschillende adviesinstanties en is dus nog niet in zijn definitieve vorm. Het grootste deel zal pas samen met de modulaire vergunningsprocedure in werking treden, al kunnen sommige bepalingen al eerder in werking treden.
We lichten hieronder alvast vijf belangrijke veranderingen op:
- Recht op vooroverleg
Initiatiefnemers krijgen een recht om vóór het indienen van een aanvraag vooroverleg te vragen aan de bevoegde overheid. Dat overleg moet laagdrempelig blijven en afgestemd worden op de aard en complexiteit van het project.
- De pauzeknop
De aanvrager kan tijdens de aanvraagprocedure een “pauzeknop” indrukken. Concreet kan de beslissingstermijn op zijn verzoek tot drie keer verlengd worden met 60 dagen, en dat zowel in eerste aanleg als in administratief beroep. Dit moet ruimte geven voor bemiddeling en geeft initiatiefnemers tijd om hun dossier te herbekijken, overleg te voeren of bijkomende informatie te verzamelen.
- Maatschappelijke meerwaarde als beoordelingscriterium
De vergunningverlener kan voortaan de maatschappelijke meerwaarde van een project mee in rekening brengen bij het beoordelen van een vergunningsaanvraag. Dat kan vooral relevant zijn bij projecten die een bredere publieke of maatschappelijke opbrengst hebben.
- Dubbele trechter richting Raad voor Vergunningsbetwistingen
Wie nog naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen wil stappen, moet eerst een verzoek tot herziening indienen bij de vergunningverlener. Een dergelijk verzoek moet binnen de 15 dagen worden ingediend, en er volgt een beslissing binnen de 45 dagen. Daarbij kan de vergunningverlener de beslissing geheel of gedeeltelijk herzien, of oordelen dat de bestaande motivering volstaat. Blijft een beslissing uit, dan wordt de eerdere beslissing definitief.
Dit verzoek tot herziening vormt een dubbele trechter: wie geen verzoek tot herziening ingediend heeft, kan zich in principe niet meer tot de Raad voor Vergunningsbetwistingen wenden. En wie dat wel deed, kan daar in principe enkel nog de argumenten aanvoeren die al in het verzoek tot herziening stonden, behalve voor zover het gaat om latere wijzigingen in de herzieningsbeslissing.
- Vermijden van technische discussies voor de rechter
De studies van erkende deskundigen krijgen een bijzondere bewijswaarde. Het gaat daarbij niet alleen om milieueffectenrapporten, maar ook om mobiliteitsstudies, passende beoordeling, hydrologische studies, enz. De drempel wordt dus verhoogd om de inhoud van dergelijke rapporten te betwisten en moet vermijden dat technische discussies pas voor het eerst voor de rechter gevoerd worden.
Vragen? Neem gerust contact op met ons team Omgevingsrecht.