De Raad voor Vergunningsbetwistingen deed recent een opmerkelijke uitspraak. De Raad wierp zelf een onwettigheid op die leidde tot de automatische weigering van de omgevingsvergunning.
Om de uitbating van AB Inbev in Leuven verder te zetten, vroeg de onderneming een omgevingsvergunning aan die door de provincie Vlaams-Brabant werd toegekend. Herop tekende een omwonende beroep aan bij de Vlaamse Regering. Deze verwierp het beroep, waarna de omwonende naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen trok met de vraag de vergunning te laten vernietigen.
Tijdens de behandeling van dit dossier stelde de Raad iets opmerkelijk vast. De provincie had zich namelijk niet gehouden aan haar beslissingstermijn. Meer bepaald had de provincie de start van deze termijn fout geïnterpreteerd.
Tijdens de aanvraagprocedure werd AB Inbev verzocht om het dossier te vervolledigen binnen een specifieke termijn. AB Inbev leverde deze informatie te laat aan, waarna de provincie dat aanleveringsmoment als startpunt van de beslissingstermijn nam. De Raad ging hier echter niet mee akkoord. Volgens de wet start de beslissingstermijn van zodra de ontbrekende informatie is aangeleverd of ten laatste wanneer de deadline voor het vervolledigen is verstreken.
Het gevolg? De beslissing van de provincie werd te laat genomen. Aan een laattijdige beslissing koppelt de wet automatisch de weigering van de vergunning. De omgevingsvergunning werd bijgevolg meteen geweigerd. AB Inbev kan wel nog beroep instellen bij de Vlaamse Regering.
Deze zaak is een keerpunt in het omgevingsrecht. Tot op heden veronderstelden veel overheden dat het overschrijden van de formele beslissingstermijn geen gevolgen teweegbracht. De beslissing van de Raad stelt deze zienswijze nu in een ander daglicht.
Wilt u ondersteuning bij de aanvraag van uw omgevingsvergunning? Vragen of twijfels omtrent omgevingsrechtelijke vraagstukken? Het team omgevingsrecht helpt u graag verder. Neem contact op.
Een bijdrage van onze experten Benoit Forêt en Ciska Servais.